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Les thermoplastiques sont des composés dont la structure et les propretés mécaniques peuvent être modifiés par chauffage ou refroidissement sans perdre ces caractéristiques, donc de façon presque réversible. Cette vaste famille de matières, privilégiées par les industriels et souvent aptes au recyclage, peut être classée selon le critère de composition chimiques en plusieurs sous familles. Cette classification prend en considération la molécule de base ou monomère que constitue ce polymère.

LES POLYOLÉFINES

Sont désignées par ce terme les matières comme le polyéthylène (ou PE, l’une des résines thermoplastiques les plus répandues dans le monde), et les copolymères éthylènes/acétate de vinyle (EVA), mais aussi le polypropylène (PP).

LES POLYVINYLIQUES

La famille des polyvinyliques comprend un très grand nombre de matières thermoplastiques, parmi lesquelles on trouve :

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• le polychlorure de vinyle (PVC) rigide et souple, livré sous forme de poudre, de granulés, de pâte, d’émulsion ou de dissolution.
• le polyalcool vinylique (PVAL), dont la résine blanche est soluble dans l’eau froide et qui sert notamment de liant de couchage pour papiers-cartons, pour colles industrielles ou d’apprêt pour tissus.
• le poly-acétate de vinyle (PVAC) dont le polymère est une résine transparente, livrée à des fins commerciales sous forme de granulés, de berlingots, de perles ou de solutions diverses. Il sert notamment à produire des peintures, ou des vernis à séchage rapide.
• le polychlorure de vinylidène (PVDC), poudre caractérisée par une bonne résistance chimique et une haute-imperméabilité à la vapeur d’eau, à certains gaz et à certaines huiles, dont les industriels se servent pour fabriquer des matières complexes à base de papier (comme le papier-aluminium) ou divers films plastiques.
• le polybutyral, ou polyformal, vinylique (PVB), livré sous forme de poudres, d’émulsions ou de feuilles, que l’on emploie pour fabriquer différents vernis pour câbles en cuivre ou en aluminium, grâce à ses fortes capacités d’adhérence au métal.

LES POLYSTYRENIQUES

Il n’existe que deux types de polystyrèniques majeurs, le polystyrène (PS) et les copolymères styrèniques (SAN, ABS, MBS, SBS ou SIS) qui sont des améliorations physiques et chimiques du polystyrène.

Le PS lui-même est classé en plusieurs catégories : tout d’abord, le polystyrène standard, ou cristal, à cause de sa transparence (il est particulièrement rigide et fragile), le polystyrène choc, plus souple, le polystyrène chaleur, qui résiste mieux aux très hautes températures et le polystyrène expansé (bulles de gaz).

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LES POLYACRYLIQUES ET POLYMETHACRYLIQUES

Cette famille se divise en deux catégories de matières seulement, le polyméthacrylate de méthyle (PMMA) et le poly-acrylonitrile (PAN) utilisé comme fibre synthétique par l’industrie textile.

Le PAN est notamment utilisé comme fibre synthétique par l’industrie textile, puisque sa solubilité dans certains solvants donnés lui permet d’être filé. Mais on l’utilise également pour créer des films alimentaires ou divers emballages. Le traitement du PAN fait intervenir peu d’adjuvants.

 

Les polyamides

Seuls au sein de leurs groupes, les polyamides (PA) se distinguent toutefois par le nombre de carbones compris dans leurs monomères, que désigne le chiffre qui suit leurs différentes abréviations (PA 6, PA 11, PA 12, etc.).

LES POLYCARBONATES

Le PC est un composé obtenu à partir de diphénylolpropane ou de bisphénol A.

Les polycarbonates, PC, sont un groupe de polymères thermoplastiques contenant des groupes carbonates dans leurs structures chimiques. Les polycarbonates n'ont pas de code d'identification de résine unique (RIC) et sont identifiés comme «Autre» 7 sur la liste RIC. Les produits en polycarbonate peuvent contenir le monomère précurseur bisphénol A (BPA).

Comme le PC présente une excellente compatibilité avec certains polymères, il est largement utilisé dans les mélanges, tels que PC / ABS, PC / PET, PC / PMMA.

LES CELLULOSIQUES

L’acétate de cellulose (CA) les industriels bénéficient d’une matière transparente, souple et stable, qui leur permet de fabriquer notamment des fibres, des vernis ou des films photographiques. Avec le nitrate de cellulose (CN), que l’on utilisait autrefois pour faire du celluloïd (considéré comme trop instable aujourd’hui), ils produisent diverses laques, peintures, encres, colles ou certains revêtements artificiels.

LES POLYESTERS LINEAIRES

Le polyéthylène téréphtalate (PETP ou PET), le polybutylène téréphtalate (PBTB) et le polytétraméthylène (PTMT) sont trois polyesters linéaires principaux, c'est-à-dire des produits synthétisés à partir d’éthylène-glycol ou de butylène-glycol. 

Contenant peu d’adjuvants, ils furent d’abord utilisés pour fabriquer des fibres textiles ou des films (comme le terphane), avant que leur résistance à l’abrasion, aux huiles, aux solutions salines et aux chocs ne conduise l’industrie plastique à inclure le PET dans la composition de rubans, de composants électroniques et de bouteilles (PET recyclable), et le PBTB dans celle de pièces mécaniques ou isolantes, soumises à des températures élevées. Le recyclage du PET (ou plus particulièrement le recyclage des bouteilles en plastique) figure parmi les nombreuses activités de Paprec dans le domaine du traitement des déchets plastiques. Recycler des bouteilles en plastique, c’est aussi permettre la fabrication de sacs de couchage, de textiles automobiles, et bien évidemment de nouvelles bouteilles.

LES POLYFLUORETHENES

Il existe trois types de polyfluoréthènes : le polytétrafluoréthène (PTFE), le polychlorotrifluoréthylène (PCTFE) et le polyfluorure de vinylidène (PVDF).

Le PCTFE de son côté, est commercialisé sous deux formes distinctes : des hauts-polymères plastiques (sous forme de granulés ou de poudre) et des bas polymères liquides. LE PVDF est quant à lui une matière très récente, encore en développement. Plus stables thermiquement et chimiquement que le PTFE, tous deux servent également à fabriquer certains types de revêtements artificiels.

LES POLYACETALS

Le polyoxyméthylène (POM) et ses copolymères associés sont seuls au sein de la famille des polyacétals.

LE POLYOXYPHENYLENE MODIFIE (PPO)

Le PPO modifié est une matière plastique délicate à transformer. Il doit donc être altéré, et mélangé avec du polystyrène avant d’être utilisé par les industriels, d’où son nom.